第56回 疎遠だった親族の借金が発覚！突然の手紙に慌てないための「相続放棄」ガイド　NG行動も解説

■はじめに 「亡くなったお父様の借金を支払ってください」 ある日突然、見知らぬ会社から届いた一通の手紙。封を開けて、心臓が止まるような思いをされた方もいらっしゃるのではないでしょうか。

ましてや、その相手が何年も会っていない、離婚して離れ離れになったお父様だったり、長年音信不通だったご兄弟だったりした場合、驚きと困惑はなおさら深いものです。 「どうして今さら私が？」「会ってもいない人の借金を、私が払わなければいけないの？」

そんな不安で目の前が真っ暗になってしまうというご相談を、私たちはよくお受けします。 でも、まずは深呼吸をして、落ち着いてください。法律は、こうした「予期せぬトラブル」からあなたを守る仕組みをしっかりと用意しています。

今回は、生前対策と相続の専門家である司法書士の視点から、突然の借金通知が届いたときに、あなた自身を守るための正しい対処法を分かりやすくお話しさせていただきます。

■１．そもそも「相続放棄」ってなに？

相続というと、家や預貯金など「プラスの財産」をもらうイメージが強いかもしれません。しかし、実は亡くなった方の借金や未払金といった「マイナスの財産」も、放っておくと自動的に引き継がれてしまいます。

これを防ぐための唯一の手段が「相続放棄」です。 相続放棄とは、「私は最初から相続人ではありませんでした」と家庭裁判所に宣言する手続きのことです。

この手続きが受理されると、たとえお父様やご兄弟に多額の借金があったとしても、あなたが代わりに支払う義務は一切なくなります。 「長年疎遠だったのだから、関わりたくない」 「自分には今の生活があり、家族を守らなければならない」 そのお気持ちは、決して責められるものではありません。相続放棄は、あなたのこれからの生活を守るための正当な権利なのです。

■２．離婚した父や、音信不通の兄弟でも「相続人」になる理由

「うちは両親が離婚しているから、父の財産（借金）は関係ないはず」 「もう何十年も連絡を取っていない兄のことは、自分には関係ない」 そう思われる方も多いのですが、実は法律上の「血のつながり」はそう簡単には消えません。

たとえご両親が離婚していても、お子様であるあなたは、お父様にとって一生「第一順位の相続人」です。また、ご兄弟も、ご両親やお子様がいらっしゃらない場合には相続人になります。

このように、本人のあずかり知らないところで「相続人」になってしまうケースは決して珍しくありません。だからこそ、突然の手紙が届いたときは「法律上の手続き」が必要になるのです。

■３．「期限は3ヶ月」の本当の意味

手紙が届いてからでも間に合う理由 相続の手続きには「3ヶ月以内」という期限がある、と聞いたことがあるかもしれません。 「もう亡くなってから1年以上経っているから、もう手遅れだ…」と諦めてしまう方がいらっしゃいますが、実はそこが大きな誤解です。

法律では、相続放棄ができる期限を「自分が相続人になったこと、および引き継ぐべき借金があることを知った時から3ヶ月以内」と定めています。

・離婚して以来会っていなかったお父様が亡くなったことを、債権者からの手紙で初めて知った ・音信不通だったお兄様に借金があったことを、通知が届いて初めて知った

このような場合、その「手紙が届いた日（あるいは内容を知った日）」から数えて3ヶ月以内であれば、相続放棄は認められる可能性が非常に高いのです。 時間が経っているからといって諦める必要はありません。

■４．やってはいけない！相続放棄ができなくなる「NG行動」

突然の手紙に驚いて、「まずは少しでも返しておこう」とか「誠意を見せよう」と思ってしまうかもしれません。しかし、実はここに大きな落とし穴があります。

法律には「単純承認」というルールがあります。これは、亡くなった方の財産を一部でも使ったり、借金の一部を支払ったりすると、「私はすべての財産（借金も含む）を相続します」と認めたことになってしまうルールです。

一度この「単純承認」とみなされると、後から相続放棄をすることは非常に難しくなります。

・債権者から「1,000円だけでもいいから払って」と言われて支払う ・亡くなった方の銀行口座からお金を下ろして、自分のために使う ・形見分けのつもりで、価値のある遺品を勝手に持ち出す

こうした行動は、良かれと思ってやったことでも「相続を認めた」と判断されるリスクがあります。手紙が届いたら、まずは何も手をつけず、そのままの状態にしておくことが大切です。

■５．まずは専門家に相談を

「債権者にどう返事をしていいかわからない」 「裁判所に出す書類なんて、自分に書けるだろうか」 そう不安に思うのは当然のことです。特に、離婚した親や音信不通の兄弟のケースでは、相手の生前の状況がわからないため、手続きの難易度が上がることもあります。

司法書士にご相談いただくメリットは、主に2つあります。

１．債権者（督促状を送ってきた相手）への適切な対応 「現在、相続放棄を検討中である」ということを専門家から伝えることで、不当な督促を止め、手続きを進めるための時間的な余裕を作ることができます。

２．裁判所への確実な申立て 数年経ってから届いた通知の場合、裁判所に「なぜ今さら手続きをするのか」という事情を説明する書類（上申書）を添える必要があります。これを法的な根拠に基づいて作成することで、受理される可能性をぐっと高めることができます。

煩雑な書類作成や、債権者とのやり取りのストレスをプロに任せることで、あなたはいつもの日常を取り戻すことができるのです。

■おわりに 「知らない人の借金を背負わされるかもしれない」という不安は、想像以上に心に重くのしかかるものです。 しかし、正しく手続きを行えば、あなたは亡くなった方の負債を背負う必要はありません。

もし、あなたのもとに身に覚えのない請求書や督促状が届いたら、一人で抱え込まずに、まずは落ち着いて私たち専門家へご相談ください。